关于“监狱的灵”是谁，有四种常见看法：
1、已死的不信者的灵魂。
2、已死的旧约时代的信徒的灵魂。
3、堕落的天使。
4、挪亚时代不信的人的灵魂。
比较容易去除的是第一种。“传道（2784）”一般是指宣告/传扬herald（路3:3--施洗约翰宣告悔改的洗礼；4:18-19--宣告；4:44--传道/宣告；8:1--传道/宣讲；8:39--传扬；9:2--传讲；12:3--宣扬/传扬；24:47--传扬），其内容需要根据上下文来决定，但是内容基本和福音、悔改、赦罪、神的作为有关。对于已经死的不信者，结局已经注定，“死后且有审判（来9：27）”，耶稣对他们宣告的意义不大。有人认为耶稣向地狱的灵魂宣告自己就是基督，这没有经文的依据支持，经文并没有说耶稣去地狱宣告自己的身份，而且这些人是挪亚时代悖逆不悔改的人类，耶稣去向他们宣告自己身份的意义是什么，为什么单单向他们宣告，而不是所有的在地狱的灵魂宣告，这些都是无法解决的问题，而且这和上下文也没有什么直接的联系。有人说这里没有用“传福音”的常用词“εὐαγγελίζω（2097）”，所以这里的意思仅仅用于宣告耶稣的得胜。这个说法是站立不住的，因为“εὐαγγελίζω（2097）”这个词虽然常常用于传福音，也不完全是，也用于传讲神的国（路4:43）、传讲耶稣基督（徒5:42）、传讲主的话（徒8:4；彼前1：25）、传讲神的国和主耶稣的名（徒8:12）、传讲耶稣和复活（徒17:18）等，而与路4:43平行的经文--可1:38中表达同样的意思的时候用的就是“κηρύσσω2784”这个词。所以这两个词也有交叉使用的时候。最终决定词汇的意思的还是上下文。
第二种认为耶稣向洪水来临前信主的人宣告他们要得释放，带领他们进入天堂。这也是可以去除的。因为经文的上下文提到的是不顺从的人，而不是得救的人。
第三种认为耶稣向堕落的天使宣告得胜，因为当时堕落的天使披上人形，和人类杂交，想毁灭人类，但是女人的后裔--耶稣基督从死里复活，向监狱的它们夸胜，因为耶稣成就了永远的救赎，也彻底地胜过了他们。如同西2：15所提到的。这一种的可能性也不太大，原因有：
1、西2:15提到耶稣因为废除了律法和死亡，鬼魔已经没有权势可以胜过基督徒，没有律法可以控告信徒，也没有死亡可以恐吓信徒。这是针对所有空中属灵的邪灵，而不仅仅是挪亚时代的堕落的天使。
2、因为神没有为堕落的天使预备救恩，也没有期待它们悔改，所以谈不上神对它们忍耐等候（彼前3：20；来2:16）。
3、如果说神忍耐等候的意思是暂时没有把堕落的天使扔在无底坑（彼后2:4；犹大书1:6），直到洪水来才这么做，这就有些奇怪，而且没有任何其他经文的支持。圣经其他地方也没有提到神忍耐天使的说法。
4、无论从彼后2；4-5，还是犹大书1:6，神对天使的刑罚似乎都是独立的时间，并没有与洪水建立紧密的联系。
5、从彼前3:19的上下文来看，“堕落的天使”的说法也不太合乎上下文。因为当时的基督徒面临不信的人的逼迫，而神似乎一直在忍耐不信的人，但是彼得告诉他们不信的人也要向神交账（彼前4:5），如果他们不悔改，和挪亚时候的人一样，最终必定灭亡（3:20）。挪亚当时为主做见证而受苦，他们也要为此而受苦（3:17；4:4），但是最终他们也会和挪亚一样，会得到拯救（3:21）。这是对他们极大的安慰。
第四种认为“监狱的灵”是指挪亚时代没有悔改的人的灵魂，耶稣死里复活的时候他们正在阴间受苦。耶稣曾借着圣灵在挪亚的时代向他们传讲福音，但是他们没有接受。这一种可能性最大，理由如下：
1、基督的灵，也就是圣灵可以在旧约的先知身上工作，也可以在挪亚身上工作（彼前1:11；3:19）。
2、从上下文（3:13-4:6）可以看到，其重点是基督徒为义受苦，会被毁谤，被逼迫，如同耶稣为义受苦，但是耶稣已经得胜，他们终将向耶稣交账，基督徒也终将得胜，同享基督的荣耀。
3、4:6有类似的结构，就是现在（因着人的审判或逼迫而）死的人，曾经在活着的时候被传道而信主，现在依然对神活着。
4、根据创6:3-22，神确实忍耐等候了120年，建方舟大概用了100年，挪亚生儿子的时候500岁（创5:32），洪水来的时候挪亚600岁（创7:6）。
5、根据创6:5，11-12，挪亚时代的人全然败坏，彼后2:5说挪亚是传道人，可见挪亚也在呼吁当时的人悔改，显然得到的应该是讥笑和毁谤。太24:37-38提到挪亚的日子人们照常吃喝嫁娶，仿佛没有审判一样。今天的人也是如此。所以挪亚时代的人尽管有神的忍耐，依然不悔改。
6、如同挪亚时代的不悔改的人经历审判，彼得那个时代不信的人最终也会经历神的审判，这是彼前4:5,17-18所提到的。
7、“灵”这个词的原文用在人身上的时候，要不指人的品性或性情或品格（路1:17；彼前3:4--翻译“心志或心”），要不指人的非物质的部分，也就是灵魂（雅2:26；彼前4:6）。从上下文来看，这里应该是指人的灵魂。
8、“监狱5438”这个词表达的是“被困的地方”或“受苦的地方”，可以指监狱，但未必都是严格意义上的监狱，也可以用于比喻的含义。比如神会释放被囚禁的（赛42:7；61:1），比如旧约的耶利米被囚禁（耶20:2；37:15），比如大卫被困在洞穴里（诗篇142:7），比如保罗多次被囚禁（林后11:23），比如因欠债被下在监里受苦的仆人（太18:30,34），比如路4:18用来指人被黑暗的势力比如罪、魔鬼等捆绑。因此“监狱”是可以用来表达未得救的灵魂的去处的，比如死后的财主的灵魂被困在阴间受苦（路16:23-26）。比如赛24:22提到被灭的列邦的灵魂在监狱中被囚，等候最后的审判。
9、彼后3:9-10也提到主之所以还没有来，是忍耐或宽容我们，等候我们悔改，等时候满足，主就会来了。
10、挪亚时代坚持到底的必然得救，如同挪亚一家8口，对于彼得时代被逼迫的人，也是如此。而且耶稣已经得胜（彼前3:22），必会再来审判（彼前4:5），逼迫只是考验和炼净（彼前4:12-17），为要让信徒得荣耀，这显然是对当时受苦的信徒极大的安慰。